Pendidikan di pondok pesantren tidak hanya tentang menghafal Al-Qur’an atau mengkaji kitab kuning, melainkan juga tentang membentuk karakter santri yang peduli dan bermanfaat bagi lingkungan sekitarnya. Salah satu metode efektif untuk mencapai tujuan ini adalah melalui program pengabdian masyarakat. Kegiatan ini membekali para santri dengan pengalaman nyata di luar tembok pesantren, mengajarkan mereka tentang realitas sosial dan menumbuhkan empati. Ini adalah jembatan yang menghubungkan ilmu yang mereka pelajari dengan penerapannya dalam kehidupan sehari-hari.
Program pengabdian masyarakat sering kali diintegrasikan ke dalam kurikulum di banyak pesantren modern. Biasanya, program ini diadakan sekali atau dua kali setahun, di mana santri ditempatkan di desa-desa terpencil atau daerah yang membutuhkan bantuan. Misalnya, pada 20 November 2023, sekelompok santri dari sebuah pesantren di Jawa Tengah dikirim ke sebuah desa di kaki gunung untuk membantu renovasi sekolah dan mengajar anak-anak setempat. Selama di sana, mereka berinteraksi langsung dengan warga, memahami kesulitan yang dihadapi, dan belajar bagaimana ilmu yang mereka miliki dapat menjadi solusi.
Melalui program pengabdian masyarakat, santri tidak hanya memberikan kontribusi fisik, tetapi juga mengembangkan berbagai keterampilan sosial yang penting. Mereka belajar bekerja dalam tim, berkomunikasi dengan berbagai lapisan masyarakat, dan menyelesaikan masalah secara kreatif. Pengalaman ini mengajarkan mereka untuk menjadi pemimpin yang rendah hati dan pendengar yang baik. Seorang santri yang biasanya pendiam di pesantren, setelah mengikuti program ini pada 15 Mei 2024, diakui menjadi lebih percaya diri dan proaktif dalam berinteraksi dengan orang lain. Hal ini menunjukkan bahwa pengalaman di luar kelas sangatlah krusial dalam pembentukan kepribadian.
Manfaat lain dari program pengabdian masyarakat adalah penanaman nilai-nilai Islam tentang kepedulian terhadap sesama. Konsep “khairunnas anfa’uhum linnas” (sebaik-baik manusia adalah yang paling bermanfaat bagi sesamanya) tidak lagi hanya menjadi teori, melainkan diwujudkan dalam tindakan nyata. Santri belajar bahwa amal ibadah tidak hanya terbatas pada ritual, tetapi juga mencakup pelayanan kepada masyarakat. Pada 29 Februari 2024, dalam sebuah diskusi internal, seorang guru besar di pesantren tersebut mengungkapkan bahwa santri yang aktif dalam kegiatan ini menunjukkan tingkat spiritualitas yang lebih tinggi dan pemahaman yang lebih mendalam tentang ajaran agama. Dengan demikian, kegiatan ini menjadi wadah yang sempurna untuk membentuk karakter santri yang tidak hanya pintar secara intelektual, tetapi juga kaya secara spiritual dan sosial.